科学无国界？Nature Chemistry呼吁：一百年了，是时候进行“单位”革命了！
小狮子
2020-10-14
焦耳，牛顿，法拉第，开尔文，欧姆，这些都是顶级科学家，也是耳熟能详的科学计量单位。当我们每天和这些单位打交道的时候，我们是否想过：《圣经》中有一句话：“Let us now praise famous men, and our fathers that begat us”。在科学多元化的时代，当我们重新思考公平和包容的空间时，是否应该考虑，给这些奉若神明的人名单位进行“重命名”？对物理世界，进行可重现性地量化表达，是科学的关键特征之一。1883年，开尔文（Kelvin）在一次演讲中提到：当我们能衡量自己在说什么，并能用数字表达时，说明我们对此有所了解；但是当我们无法测量时，就无法用数字来表达，这似乎表示，我们的认识几乎还没有进入科学的阶段。单位，不仅仅用来衡量数量，还能用来传达价值，包括文字价值和存在价值。然而，在语言不通的情况下，单位就是一个潘多拉魔盒。从大的方面讲，由于SI与英制单位的混乱，曾导致火星卫星被毁；从小的方面讲，居家老人无法明白奶粉的配方使用。正确表示和统一化测量单位，其重要性不言而喻。大约在1979年由Michelle Francl创建的能量和距离单位转换的索引卡1861年，两位电气工程师Josiah Latimer Clark和Charles Bright先生在英国科学促进会发表论文，提出了一套连贯的单位，用于测量电流和电阻等物理量。他们进一步建议，通常的词源学规则命名单位往往采用希腊和拉丁语的声母，与其如此，还不如以“最杰出的科学家”的名字来命名更加简便。于是，乔治·欧姆（Georg Ohm），迈克尔·法拉第（Michael Faraday），路易吉·伽瓦尼（Luigi Galvani）和亚历山德罗·沃尔塔（Alessandro Volta）的名字进入了千家万户。法国物理科学研究院化学家兼常任秘书长让·巴蒂斯特·安德烈·杜马斯（Jean BaptisteAndréDumas）曾说过这样的话：库仑，伏打，安培，欧姆和法拉第，航空领域习惯于每天重复使用这些名称，这将体现全人类对这些科学开拓者的感谢。国际标准衍生单位中有22个具有特殊名称，其中16个是别名。SI的所有同名单位都是以男人命名的， SI框架内外，唯一以女性命名的单位是居里，并于1975年弃用，取而代之的是Becquerel（贝克勒尔）。科研人员尊重科学的多样性，但是他们选出的单位名字并没有传达这种价值，而是在奉献和歌颂极少数国家的极少数人。有人说，使用人名来命名反应的优势之一，在于梳理和认可前人的工作和贡献。然而，事实往往不是这样，科学史有可能因此而更加复杂。举个例子，欧姆似乎与电阻的测量值有合理的联系，但在电动势的定量测量成为可能之前，伏特已经去世了一段时间。实际上，无论任何计量单位，都永远无法充分覆盖这些伟大科学家在其科学领域的广度。英国测量系统的标准化植根于革命。当前的SI系统起源于法国大革命，单位所附的名称与科学等同于大理石纪念碑。目前，人们正处于革命时刻，正在重新思考如何代表历史，拆除无法反映科学多样性的纪念碑。然而，当我们谈到能量的时候，不使用joule，而使用kg m2 s–2来代替，这样的去简就繁，是不是走回头路了呢？想要不走寻常路，想要用更好的单位命名来传达科学多元化和科学无国界的理念，哪有这么容易啊？Michelle Francl, A unit of revolution, Nature Chemistry, 2020.DOI: 10.1038/s41557-020-00557-2https://www.nature.com/articles/s41557-020-00557-2
